Advertentie
Astronauten aan boord van het International Space Station zijn er voor het eerst in geslaagd om een metalen object te 3D-printen in de ruimte. Het Europees Ruimteagentschap ESA noemt het een doorbraak in de autonomie van de bemanning voor toekomstige langdurige verkenningsmissies.
De speciale 3D-printer is door Airbus gebouwd en werd begin dit jaar naar het ISS gebracht. In de loop van augustus is hij ingezet om het eerste metalen voorwerp te printen. Dit product wordt samen met de drie andere geplande testprints teruggebracht naar de aarde voor onderzoek. Twee hiervan worden geanalyseerd in ESTEC, ESA’s onderzoeksinstituut dat zich in het Nederlandse Noordwijk bevindt. De andere twee zijn bedoeld naar ESA’s trainingscentrum voor astronauten in Keulen (EAC) en de Technologische Universiteit van Denemarken (DTU).
Afbeelding via ESA/NASA.
Terwijl er in het ISS reeds reguliere plastic 3D-printers zijn ingezet, gaat het om de eerste keer dat er succesvol met metaal is geprint in een omgeving met microzwaartekracht. De hogere kwaliteit van metaal moet van pas komen om reserveonderdelen, gereedschap en bouwmateriaal te printen tijdens langdurige reizen naar bijvoorbeeld de maan of Mars.