Advertentie
De op de SpiNNaker 2-architectuur gebaseerde server van Sandia National Laboratories moet een brein met 3 tot 4 miljard neuronen kunnen nabootsen, vergelijkbaar met een hyena of een makaak. Hoewel de server flink groter is dan de breinen van die dieren, neemt de computer niet heel veel ruimte in beslag. Deze zou namelijk maar uit 24 moederborden bestaan waarmee het geheel eenvoudig in een enkele serverkast past.
De gebruikte moederborden van de SpiNNaker 2-architectuur dragen elk 48 Arm processors en 96 GB aan LPDDR4 werkgeheugen. Hierdoor is er in het totale systeem 1152 Arm processors aanwezig met 1,3 TB werkgeheugen en 23 GB aan SRAM. Dit betekent overigens dat elke chip 152 rekenkernen bevat. Daarnaast bevat elke chip ook verschillende accelerators. Door de ruime hoeveelheid aan werkgeheugen is er geen noodzaak voor opslag.
De SpiNNaker 2 processors zijn weliswaar gebaseerd op de Arm-architectuur, maar door de algemene architectuur van de server zegt dit weinig over de prestaties. Hoewel de chips gemaakt worden op een 22 nm procedé doen ze namelijk qua efficiëntie niet onder aan de modernste videokaarten in bepaalde (machine learning) algoritmen. Deze efficiëntie wordt bereikt door een gigantische hoeveelheid aan interconnecties tussen de verschillende processors en hun werkgeheugen. Hiermee worden in essentie neuronen in een brein nagebootst, met elk hun eigen geheugen en grote hoeveelheid verbindingen met andere neuronen.
Het Duitse Spinncloud die de SpiNNaker 2 architectuur ontwikkelt geeft verder aan dat de technologie heel schaalbaar is. Zo moet er in de thuisstad van het bedrijf, Dresden, binnenkort een systeem met ruim 720 moederborden worden neergezet. Daarmee zou de rekenkracht vergelijkbaar moeten zijn met dat van een mensenbrein. Hoewel de systemen niet de efficiëntie bereiken van een biologisch brein, zijn ze wel een grote stap vooruit vergeleken met de huidige servers voor AI, al is het nog afwachten hoe de servers presteren met echte applicaties. De EU en Duitse overheid zien de potentie in ieder geval en zijn dan ook de voornaamste bron van geld voor Spinncloud.