Advertentie
Het experiment van de onderzoekers heeft aangetoond dat een methantetrol molecuul (kortstondig) kan bestaan. Al meer dan honderd jaar geleden werd voorspeld dat een molecuul met deze chemische structuur kon bestaan, maar tot dusver werd deze nooit gedetecteerd. Nu is het onderzoekers dus wel gelukt het bestaan te bevestigen en de daarvoor gebruikte omstandigheden duiden op het bestaan van het “super-alcohol” in de natuur.
Methantetrol is een relatief eenvoudig molecuul dat bestaat uit een enkel koolstofatoom met vier hydroxylgroepen eraan vast. Om dit molecuul te maken simuleerden de onderzoekers de extreme condities van interstellaire wolken. Hierbij werd koolstofdioxide (co2) en water bevroren en tot een zeer lage temperatuur gebracht. Vervolgens werd het resulterende ijs met hoog energetische straling bestookt. Deze combinatie van co2 en water in bevroren vorm komt veel voor in de ruimte, en ook aan straling is in de ruimte geen gebrek.
In deze omstandigheden werd uiteindelijk, onder andere, Methantetrol gecreëerd. Aangezien het proces niet heel veel verschilt met natuurlijke processen in interstellaire wolken, is het goed mogelijk dat het molecuul ook in de natuur voorkomt. Dit opent nieuwe deuren als het gaat om scheikundige processen in de ruimte en nieuwe mogelijkheden voor het ontstaan van organische moleculen en wellicht zelfs de bouwstenen voor leven.
De reden dat het molecuul nog niet eerder werd gevonden, is dat het een zeer instabiel molecuul is. Enige straling in de vorm van licht zorgt ervoor dat het molecuul snel uiteenvalt. Dit zorgt er niet alleen voor dat het molecuul geen lang leven is beschoren zo dicht bij de zon, maar ook dat het observeren ervan een stuk moeilijker is. Vorig jaar werd ook al het vergelijkbare molecuul methantriol gedetecteerd. Dat is een zeer vergelijkbaar molecuul met als verschil dat er ‘slechts’ drie hydroxylgroepen aan één koolstofatoom vastzitten, samen met een enkel waterstofatoom.