Technologie

Japan ontwikkelt kartonnen oorlogsdrones

Japan experimenteert met extreem goedkope drones van karton die bedoeld zijn voor massale inzet en wegwerpgebruik in militaire operaties. De drones kosten ongeveer 2.000 tot 2.500 US dollar per stuk, aanzienlijk minder dan traditionele militaire systemen.

Lichtgewicht drone uit karton

De drones, ontwikkeld door het Japanse bedrijf AirKamuy, staan bekend als de AirKamuy 150. Het toestel is een lichtgewicht fixed-wing drone die grotendeels is opgebouwd uit golfkarton met een waterbestendige coating.

In tegenstelling tot klassieke militaire drones, die gebruikmaken van dure composietmaterialen en complexe productieprocessen, ligt de focus hier op lage kost en snelle massaproductie.

Volgens de Japanse minister van Defensie, Shinjirō Koizumi, worden de drones al gebruikt door de Japan Maritime Self-Defense Force, onder meer als luchtdoelen tijdens oefeningen.

Fractie van de kost van klassieke drones

Met een prijs van ongeveer 2.000 dollar zijn de drones uitzonderlijk goedkoop. Klassieke militaire drones kosten vaak tienduizenden tot miljoenen US dollar.
De Iraanse Shahed-drones, geroemd vanwege de zeer lage kost, worden geschat op 20.000 tot 50.000 US dollar per stuk,

Dat maakt de AirKamuy 150 potentieel meer dan tien keer goedkoper dan andere ‘low-cost’ militaire drones.

Eenvoudige productie en snelle inzet

De lage kostprijs komt vooral door de eenvoudige constructie. Door karton te gebruiken in plaats van koolstofvezel of andere dure materialen, kunnen de drones mogelijk worden geproduceerd in standaard kartonfabrieken.

De drones worden bovendien plat verpakt geleverd (het Ikea flat pack-principe), daarnaast zijn ze in 5 tot 10 minuten geassembleerd en worden ze tot 500 stuks per container vervoerd.

Prestaties en mogelijkheden

Ondanks de eenvoudige opbouw zijn de specificaties opvallend:

• Bereik van ongeveer 80 kilometer
• Vliegtijd tot 80 minuten
• Payload tot circa 1,5 kilogram

De drones worden elektrisch aangedreven en kunnen verschillende rollen vervullen.

Gericht op zwermtactieken

Volgens AirKamuy zijn de drones vooral bedoeld voor inzet in grote aantallen. Mogelijke toepassingen zijn:

• Overbelasten van luchtverdedigingssystemen
• Activeren van vijandelijke radar
• Absorberen van verdedigingsvuur
• Verkenning en elektronische oorlogsvoering
• Eenvoudige aanvalsmissies

Het concept sluit aan bij een bredere militaire trend waarbij niet langer enkele dure systemen centraal staan, maar grote aantallen goedkope en vervangbare drones.

Mogelijk moeilijker detecteerbaar

Een bijkomend voordeel van karton is dat het materiaal minder radarreflectie heeft dan traditionele materialen. Dat maakt de drones niet onzichtbaar, maar kan detectie en tracking bemoeilijken, zeker bij lage vlucht en inzet in zwermen.

Breder militair trendbeeld

De ontwikkeling past binnen een duidelijke evolutie in moderne conflicten. In oorlogen zoals die in Oekraïne wordt al op grote schaal gebruikgemaakt van goedkope drones voor zowel verkenning als aanvallen.

Ook in het Midden-Oosten duiken gelijkaardige tactieken steeds vaker op.

Belangrijke strategische evolutie?

De AirKamuy 150 lijkt misschien een eenvoudig toestel, maar illustreert een belangrijke verschuiving in militaire strategie. Niet technologie op zich, maar schaal, kost en vervangbaarheid worden steeds belangrijker.

De toekomst van drone-oorlogsvoering lijkt daardoor minder afhankelijk van enkele dure systemen, en meer van grote aantallen goedkope, snel inzetbare drones.