Gameconsoles

Zeldzame Oost-Duitse spelcomputer uit de jaren '70 opgedoken en getest

Een van de zeldzaamste spelcomputers uit de videogamegeschiedenis is opgedoken en uitgebreid getest door het YouTube-docukanaal Fern. Het gaat om de Bildschirmspiel 01 (BSS 01), geproduceerd in de DDR tussen 1979 en 1981. Deze eenvoudige console bood slechts vier Pong-achtige spelvarianten met monochrome weergave en werd bestuurd met bedrade draaiknopcontrollers. Door de zeldzaamheid behoort dit apparaat tot een van de duurste retroconsoles op de markt: een werkend exemplaar kost momenteel rond de 1.000 dollar op veilingplatformen.

Volgens Fern zouden er destijds slechts ongeveer duizend stuks zijn geproduceerd. De geteste console is bovendien een van de zeldzaamste varianten: een wit model met bijpassende witte controllers, waarvan nog maar enkele exemplaren bekend zijn.

Technische basis op Oostblok-hardware

De BSS 01 bevat geen traditionele processor, RAM of uitbreidingsmogelijkheden zoals latere consoles. In plaats daarvan bestaat de hardware uit TTL-logica met een Oostblok-kloon van de AY-3-8500-chip als basis voor de spelbesturing. Alleen deze chip was destijds van buitenlandse oorsprong; overige componenten zoals voeding, RF-uitgang, behuizing en schakelaars kwamen uit lokale productie. De console werd volgens Fern ontwikkeld in opdracht van de DDR-regering, die in 1977 micro-elektronica tot speerpunt van het nationale industriebeleid maakte. Ingenieur Karl Nendel kreeg de taak een eigen spelcomputer te ontwerpen na bestudering van een Atari-console en meegeleverde Pong-ROMs.

Hoge prijs remde adoptie

De gelijkenissen met vroege westerse Pong-consoles zijn volgens de analyse aanzienlijk. De gameplay wordt in de video omschreven als vrijwel identiek, inclusief een spelvariant die “een exacte kopie van de westerse versie van Pong” zou zijn. De introductieprijs bleek echter een groot obstakel: een BSS 01 kostte ongeveer een half maandsalaris van een gemiddelde DDR-burger. Daardoor bleef brede adoptie uit en belandden de meeste consoles uiteindelijk in jeugdcentra en gemeenschappelijke voorzieningen.

Einde van de productie, maar niet van de ambities

De productie werd na circa twee jaar stopgezet; plannen voor een kleurvariant werden geschrapt en de fabriek schakelde terug naar de productie van radio- en AV-apparatuur. De DDR zou later nog een nieuwe poging doen met de Poly-Play-arcadekast, die in de jaren tachtig verscheen en spellen aanbood die duidelijk leunden op populaire westerse titels zoals Pac-Man en Robotron.