Advertentie
Onderzoekers van de University of California San Diego (UCSD) hebben samen met Google een opmerkelijk project opgezet waarbij afgedankte Pixel-smartphones worden omgebouwd tot een kleinschalig cloudplatform. Uiteindelijk moet een cluster van ongeveer 2.000 toestellen voldoende rekenkracht leveren om gelijktijdig honderd informaticalessen te ondersteunen.
Het project moet niet alleen de kosten van serverinfrastructuur verlagen, maar ook elektronisch afval en de CO₂-uitstoot die gepaard gaat met de productie van nieuwe servers terugdringen.
Smartphones als servers
Wereldwijd verdwijnen jaarlijks honderden miljoenen smartphones in een lade of worden ze afgedankt, terwijl de gebruikte soc's vaak nog jaren voldoende rekenkracht bieden voor lichtere computertaken. Deze zouden best een nieuw leven kunnen krijgen.
Voor het project worden oude Pixel-smartphones volledig gedemonteerd. Componenten zoals het scherm, de batterij en de camera's worden verwijderd, waarna alleen het moederbord overblijft. De toestellen draaien vervolgens een Linux-omgeving en worden via een netwerk samengevoegd tot één rekensysteem.
De onderzoekers noemen deze aanpak 'phone cluster computing'. Door meerdere smartphones te combineren ontstaat een platform waarop applicaties en diensten kunnen draaien die normaal gesproken op traditionele servers worden uitgevoerd.
Bron: Google
Verrassend veel rekenkracht
Volgens Google beschikken moderne smartphones over aanzienlijk meer rekenkracht dan vaak wordt aangenomen. Voor veel lichte workloads presteren recente smartphoneprocessors zelfs verrassend goed, zeker wanneer tientallen toestellen samenwerken in één cluster.
De onderzoekers stellen dat een cluster van 25 tot 50 smartphones vergelijkbare rekenkracht kan leveren als één serverprocessor voor bepaalde toepassingen. Een opstelling met ongeveer twintig telefoons zou al voldoende zijn om de piekbelasting van een klas met tientallen studenten op te vangen.
Datacenter met 2.000 telefoons
De uiteindelijke ambitie is een cluster van circa 2.000 afgedankte Pixel-smartphones. Dat systeem moet vanaf het najaar van 2026 beschikbaar komen op de campus van UCSD en cloudcapaciteit leveren voor ongeveer honderd informaticacursussen tegelijk.
Doordat bestaande hardware wordt hergebruikt, hoeven minder nieuwe servers te worden geproduceerd. Dat verlaagt niet alleen de kosten, maar vermindert ook de zogenoemde 'embodied carbon': de CO₂-uitstoot die vrijkomt bij de productie van nieuwe hardware.
Geen vervanger voor AI-datacenters
De onderzoekers benadrukken dat de technologie niet bedoeld is als vervanging voor grootschalige AI-datacenters. Voor het trainen van grote AI-modellen blijven krachtige GPU-clusters noodzakelijk. Wel zien zij mogelijkheden voor onderwijs, onderzoek, edge computing en andere toepassingen waarbij de rekenbelasting beperkter is. In zulke scenario's kunnen afgedankte smartphones een duurzaam en goedkoop alternatief vormen voor traditionele servers.
Bron: Google