Advertentie
In de DIY-stijl YouTube video laat een van de oprichters van Modos, Wenting Zhang, zien hoe het DIY-prototype is ontwikkeld. De software en hardware designs zijn open source beschikbaar. Wel probeert Modos Tech geld in te zamelen via Crowd Supply om de Modos Flow naar de markt te kunnen brengen. Hoewel het doelbedrag inmiddels is bereikt, is het altijd nog maar de vraag of het product uiteindelijk voldoet aan de verwachtingen en überhaupt op de markt wordt gebracht.
In de video legt Zhang uit hoe het project begon met het idee om een laptop te maken met een e-ink scherm. Dit lukte helaas niet, omdat alle controllers voor e-ink beeldschermen bedoeld zijn voor gebruik in e-readers en andere low-power toepassingen. Volgens Zhang zou de verversingssnelheid van e-ink schermen namelijk niet (geheel) beperkt worden door de schermtechnologie zelf, maar door de controller.
YouTube Privacymelding
Op deze positie willen we je een YouTube-video tonen. We vinden het belangrijk om je gegevens te beschermen. Youtube wil voor het afspelen van video cookies op je computer plaatsen, waarmee je eventueel gevolgd kan worden. Wanneer je de video toch wil bekijken, kun je op de Play-knop klikken. De video wordt daarna geladen en afgespeeld.
Het TechnologyInsider-team
Youtube Video direct afspelen.
In een e-ink scherm met twee kleuren moet de polariteit gewisseld worden voor elke pixel waardoor het zwarte of witte pigment naar het oppervlakte wordt gestuurd. Dit is een relatief traag proces, aangezien het pigment een afstand moet overbruggen om volledig van kant te wisselen. Door de verversingssnelheid van de controller te verhogen, wordt deze wel sneller, maar verliest het scherm veel contrast, doordat de pigmentdeeltjes geen tijd hebben om volledig naar het oppervlak te gaan. Om dit probleem te voorkomen wordt er doorgaans 100ms de tijd gegeven, waardoor het scherm opereert op 10Hz. Een oplossing hiervoor kan zijn om niet het gehele scherm in één keer te verversen, maar dit op te delen in zones, waardoor enkel zones die van updates moeten worden voorzien ververst moeten worden en de rest ondertussen het volledige contrast blijft bieden. Door elke pixel zijn eigen zone te maken levert dit volgens Zhang een hoge verversingssnelheid en contrast op.
Dit lost niet alle problemen op, zo is het niet mogelijk om greyscale toe te passen zonder dat de pixels helemaal moeten resetten. Om verschillende grijstinten te laten zien is het dus nodig om dithering toe te passen. Door in eerste instantie dithering toe te passen en te wisselen naar greyscale wanneer de vertoonde content voor een langere tijd statisch is, kunnen de voordelen van beide technieken worden benut.
Door de toegepaste technieken is de vereiste bandbreedte voor het paneel veel hoger. Volgens Zhang ging het prototype van 20MB/s naar 540MB/s. Hierdoor volstond het sdram niet meer en moest deze vervangen worden door DDR2 en later zelfs DDR3. Ook vallen eenvoudigere standaarden zoals USB 2.0 af en moet er gebruik gemaakt worden van Displayport of HDMI. Ook moest er een FPGA ontwikkeld worden die deze data kan verwerken.
Toen dat allemaal werkte besloot Zhang zijn baan te stoppen om zich volledig te richten op dit project en deze te commercialiseren. Echter kon hij grotendeels opnieuw beginnen omdat er een nieuwe generatie e-ink displays beschikbaar kwam, die in alle opzichten beter is, maar niet compatibel met het oorspronkelijke ontwerp. Na een nodige dosis scope-creep en enkele problemen met de gebruikte hardware is het project sinds eerder dit jaar op een punt aangekomen waar het inmiddels opgerichte Modos Tech het aandurft om prototypes naar reviewers te sturen en een eerste product via Crowd Supply beschikbaar te maken. Hoewel het product redelijk indrukwekkend lijkt te zijn, afhankelijk van de gebruikte instellingen, is het duidelijk dat het product nog niet helemaal klaar is voor het brede publiek.