Advertentie
Chipmaker Zilog stopt na 48 jaar met het produceren van de Z80. Deze chip die oorspronkelijk gebaseerd was op de Intel 8080 was een van de meest gebruikte en populairste 8-bit processors voor zowel gaming-consoles als computers in het algemeen.
De chip die ooit bedacht werd in 1976 door Federico Faggin zal binnenkort uitgefaseerd worden. Chip orders zullen nog enkele maanden aangenomen worden, maar daarna kunnen er geen nieuwe bestellingen gedaan worden. Halverwege juni zal de Wafer Foundry Manufacturer (WFM) geen nieuwe ‘last time buy’-bestellingen meer gaan verwerken. Tot die tijd kunnen er nog bestellingen gedaan worden en die zullen in de maanden erna afgeleverd worden. Er lijkt geen maximum aan de hoeveelheid bestelbare chips te zitten, maar als het er erg veel worden zou het bedrijf ervoor kunnen kiezen om bestellingen eerder te stoppen, of een maximale hoeveelheid per koper in kunnen stellen.
Federico Faggin was een ingenieur bij Intel totdat hij Zilog begon in 1974. Dit was nadat hij had gewerkt aan de Intel 4004 chip, de eerste 4-bit processor. In juli van 1976 werd de Z80 uitgebracht, bedoeld om software compatibele, maar verbeterde versie van de Intel 8080-processor te zijn. Dit lukte zeker want de chip werd ontzettend populair en was in allerlei 8-bit gaming hardware terug te vinden tot halverwege de 80’s. Het succes was zo groot dat Zilog van een klein bedrijf met een ontwikkelteam van 12 werknemers uitgroeide tot een bedrijf met ruim 1000 werknemers in slechts twee jaar.
De chip was onder andere terug te vinden in Sega’s Master System en de SG-1000. Ook in de Game Boy en Game Boy Color was de chip aanwezig. Daarnaast werd de chip veelvuldig ingezet in arcade machines, enkele thuiscomputers, zoals de ZX Spectrum, en verschillende synthesizers. Later werd het design gelicenseerd aan verschillende Amerikaanse en Europese bedrijven voor productie. Maar ook in het oostblok was een replica van de chip terug te vinden. Verschillende Japanse bedrijven ontwikkelden hun eigen variaties, die wel compatibel waren met de originele chip.
De laatste jaren werd de chip voornamelijk nog gekocht door hobbyisten voor het repareren van hun oude apparaten die van deze chip gebruikmaken, of voor het maken van eigen systemen op basis van deze chip. Overigens is de nu verkrijgbare versie niet helemaal dezelfde als de originele. De originele maakte namelijk gebruik van nmos technologie, nu wordt de chip opgebouwd met de sneller schakelende cmos-technologie. Dit maakt een verdubbeling in kloksnelheid mogelijk naar 20 MHz, desondanks blijft de chip ook nog gewoon compatibel met oudere systemen.