Advertentie
Het contract voor de volgende generatie AI-processors van het softwarebedrijf uit Redmond zou recent zijn getekend. De Maia 2-chip moet het eerste product worden wat uit de vorig jaar aangekondigde samenwerking tussen Microsoft en Intel komt. In het begin van 2024 kondigden beide bedrijven aan dat ze aan een zelf ontworpen processor zouden gaan werken die op Intel Foundry’s 18A procedé moet worden geproduceerd.
Sindsdien is het echter stil gebleven rond die plannen en het was ook niet duidelijk aan wat voor chip überhaupt gewerkt zou worden. SemiAccurate rapporteert nu dat er een chip aankomt die voornamelijk voor AI taken moet dienen. Intel Foundry zou op koers liggen om de chip te produceren op zijn 18A of 18A-P procedé. Daarnaast zouden eventuele opvolgers van de chip ook bij Intel worden geproduceerd, als de huidige samenwerking zijn vruchten afwerpt.
Hiermee heeft Intel Foundry mogelijk eindelijk zijn eerste grote vaste klant aan de haak geslagen. Hoewel Microsoft bekender is voor zijn software, is het bedrijf niet bepaald een kleine speler op hardware gebied. Het bedrijf ontwerpt namelijk Cobalt CPU’s, DPU’s en Maia AI-accelerators voor verschillende datacentra applicaties. Dit maakt het een waardevolle partner op de langer termijn, mits Intel zijn beloftes waar kan maken wat betreft prestaties en yields van zijn 18A-node.
Vooral die Yields zullen erg belangrijk zijn voor de samenwerking. De vorige Maia 100-processors van Microsoft hebben namelijk een massieve die van maar liefst 820 vierkante millimeter. Om dergelijke grote chips te kunnen produceren, mogen er tijdens het belichten van een wafer maar weinig fouten optreden. Elke fout kan een defecte processor betekenen, en wanneer je er maar een paar uit een wafer kan halen in plaats van honderden, maakt dat elk foutje veel duurder.
Voor Microsoft kan de samenwerking ook veel betekenen. Zo kan het bedrijf de productie van chips op Amerikaanse grond laten doen, wat meer zekerheden biedt. Daarnaast hoopt het bedrijf natuurlijk minder afhankelijk te worden van Nvidia en zijn AI-accelerators. Microsoft steekt veel geld in het optimaliseren van zijn eigen software en hardware zodat deze beter presteert en efficiënter wordt. Hierin spelen de Maia AI-processors, en daarmee nu Intel, een belangrijke rol.