Advertentie
De Taiwanese chipgigant TSMC heeft volgens een nieuw rapport zijn zogeheten “golden period of mass production”bereikt voor de 3 nm-productietechnologie. De fabriek in Hsinchu draait inmiddels op volle toeren en de node is uitgegroeid tot de belangrijkste winstmotor van het bedrijf – nog vóór de 5 nm-generatie dat jarenlang de ruggengraat vormde van high-end processoren.
Productie op recordniveau
Waar TSMC eind 2024 nog zo’n 100.000 wafers per maand produceerde op 3 nm, ligt dat aantal inmiddels rond de 160.000 wafers per maand. Daarmee is de capaciteit in iets meer dan een jaar tijd met 60 % gegroeid. Volgens insiders vertegenwoordigen 3 nm-chips inmiddels ongeveer 23 % van TSMC’s totale omzet – een ongekend aandeel voor zo’n jonge productiegeneratie.
Hoewel Apple de eerste en bekendste klant was voor TSMC’s 3 nm-lijn (met de M3- en A17-chips), lijkt de grote groeiversnelling vooral te komen van NVIDIA. De GPU-fabrikant heeft volgens bronnen ongeveer 35.000 wafers per maand extra gereserveerd voor zijn datacenter- en AI-chips, die later ook de basis moeten vormen voor toekomstige Blackwell-generaties.
Van iPhones tot AI-superchips
TSMC’s 3 nm-technologie levert tot 18 % hogere prestaties of tot 32 % lager stroomverbruik in vergelijking met 5 nm. De node wordt niet alleen gebruikt voor Apple’s mobiele SoC’s, maar ook voor high-performance GPU’s, AI-accelerators en zelfs netwerk-ASIC’s.
Naast NVIDIA en Apple zijn ook AMD, Qualcomm en MediaTek in de 3 nm-pipeline gestapt. De vraag is zo groot dat TSMC’s volledige capaciteit voor zowel 3 nm als 5 nm reeds is volgeboekt tot ver in 2026. Daardoor kan het bedrijf de prijzen licht verhogen, wat bijdraagt aan de sterk stijgende marges in de tweede helft van 2025.
Technologische sprong naar 2 nm in zicht
Hoewel de 3 nm-node nu pas op kruissnelheid draait, is TSMC al volop bezig met de volgende generatie: 2 nm (N2). Die zal gebruikmaken van gate-all-around (GAA) transistoren, een compleet nieuw ontwerp dat de efficiëntie verder moet verhogen. De eerste testlijnen zijn operationeel in het nieuwe fabcomplex in Hsinchu, terwijl de massaproductie naar verwachting in 2026 van start gaat.
Het zwaartepunt van de chipindustrie verschuift opnieuw
De “gouden periode” van TSMC’s 3 nm-productie benadrukt opnieuw hoe dominant het bedrijf is geworden in de wereldwijde halfgeleiderketen. Waar concurrent Samsung Foundry moeite heeft om yields boven 60 % te halen en Intel zijn 18A-node nog moet opschalen, lijkt TSMC een voorsprong van minstens 12 tot 18 maanden te behouden.
Voor consumenten betekent dit dat de komende generaties smartphones, GPU’s en laptops profiteren van energiezuinigere chips met meer rekenkracht – maar ook dat de prijzen op korte termijn waarschijnlijk niet dalen. De vraag is simpelweg groter dan het aanbod.