Processors

Intel Nova Lake Xeon E krijgt naar verluidt maximaal 32 E-cores zonder hybride ontwerp

Intel werkt naar verluidt aan nieuwe Xeon E-processors op basis van de Nova Lake-architectuur, bedoeld voor edgecomputing. Volgens informatie van hardwarelekker Jaykihn verschijnen de processors in uitvoeringen met uitsluitend Performance-cores (P-cores) of uitsluitend Efficient-cores (E-cores). De krachtigste variant zou beschikken over 16 P-cores, terwijl een model met uitsluitend E-cores maximaal 32 kernen krijgt. Intel heeft de specificaties nog niet officieel bevestigd.

De gelekte informatie beschrijft vijf uitvoeringen met P-cores, met configuraties van vier, zes, acht, twaalf of zestien kernen. Daarnaast zouden er vier modellen met E-cores verschijnen, met vier, acht, zestien of 32 kernen. Opvallend is dat de processors geen hybride ontwerp gebruiken, waarbij verschillende typen processorkernen binnen één chip worden gecombineerd. Ook de extra LPE-cores, die bij sommige consumentenprocessors van Intel worden ingezet voor lichte taken met een laag energieverbruik, zouden ontbreken.

De keuze voor één type processorkern per processor past bij de positionering van de Xeon E-serie. Deze processors zijn bedoeld voor edgecomputing: het uitvoeren van berekeningen dicht bij de plek waar gegevens worden verzameld of gebruikt, bijvoorbeeld in industriële systemen, netwerkapparatuur en lokale servers. Bij dergelijke toepassingen kunnen voorspelbare prestaties en een eenvoudige verdeling van rekentaken belangrijk zijn. Met afzonderlijke uitvoeringen voor P-cores en E-cores kunnen systeemontwerpers kiezen tussen modellen die gericht zijn op krachtige individuele kernen of op een groter aantal efficiënte kernen.

P-cores zijn ontworpen voor hoge prestaties bij afzonderlijke rekentaken, terwijl E-cores doorgaans minder ruimte en energie per kern nodig hebben. Een processor met 32 E-cores kan daardoor interessant zijn voor toepassingen die veel taken gelijktijdig uitvoeren, zonder dat iedere taak de maximale prestaties van een P-core nodig heeft. Een uitvoering met maximaal 16 P-cores zou juist geschikt kunnen zijn voor workloads die sterker afhankelijk zijn van de prestaties per kern. De daadwerkelijke prestaties hangen uiteraard ook af van de kloksnelheden, het energieverbruik en de verdere opbouw van de processor.

Volgens dezelfde informatie krijgen de nieuwe Xeon E-processors een bijbehorende W980-chipset. Een chipset verzorgt onder meer de communicatie tussen de processor en andere onderdelen van een systeem, zoals aansluitingen en randapparatuur. Ook deze naam is nog niet door Intel bevestigd. De keuze voor processors met één type kern is niet nieuw voor Intel. Ook bij eerdere Xeon-modellen en de recentere Bartlett Lake-processors voor edgecomputing ligt de nadruk op een uniforme kernarchitectuur. De nieuwe Nova Lake Xeon E-reeks zou deze aanpak voortzetten, maar met een grotere keuze aan configuraties en voor het eerst volgens het lek ook modellen met maximaal 32 E-cores.

Voor klanten die juist een combinatie van P-cores en E-cores nodig hebben, zou Intel verwijzen naar de reguliere Nova Lake-S-processors voor desktops. Dat zou betekenen dat de Xeon E-serie voor edgecomputing een andere positionering krijgt dan de consumentenmodellen op basis van dezelfde architectuur. De informatie is afkomstig van een hardwarelekker en is nog niet officieel door Intel bevestigd. Zowel de aantallen processorkernen als de naam van de chipset kunnen daarom nog veranderen. Ook over introductiedata, kloksnelheden, prijzen en overige specificaties is vooralsnog weinig bekend.