Advertentie
Chinese onderzoekers hebben een experimentele drone ontwikkeld die gewonde soldaten op het slagveld vanop afstand medicijnen kan toedienen. Het toestel gebruikt daarvoor kleine projectielen met een injectiemechanisme, waarmee onder meer pijnstillers rechtstreeks in een spier kunnen worden toegediend. Zo hoeven medische hulpverleners zich niet onmiddellijk in gevaarlijke gebieden te begeven.
De drone is ontwikkeld door de Air Force Medical University, een medische onderzoeksinstelling van het Chinese Volksbevrijdingsleger (PLA). Volgens de Chinese staatsomroep CCTV gaat het om de eerste militaire drone van China die specifiek is ontwikkeld om gewonde militairen op te sporen en op afstand medische hulp te bieden.
Wang Jianqi, een vertegenwoordiger van de universiteit, verklaarde tegenover de Chinese media dat onderzoekers erin geslaagd zijn om met drones medicijnen over een grotere afstand toe te dienen. Het doel is om gewonde soldaten zo snel mogelijk een eerste behandeling te geven, ook wanneer hulpverleners hen nog niet veilig kunnen bereiken.
Medicijnen toedienen zonder de patiënt te benaderen
Het systeem maakt gebruik van een drone die een klein projectiel met medicatie afvuurt richting een gewonde soldaat. Bij contact moet het medicijn rechtstreeks in het spierweefsel worden geïnjecteerd. Op beelden van de Chinese staatsomroep is te zien hoe een drone een dergelijk projectiel afvuurt richting een persoon die op de grond ligt.
Het idee is om de tijd tussen het oplopen van een verwonding en de eerste medische behandeling te verkorten. Daarbij speelt het concept van het 'golden hour' een belangrijke rol. In de militaire geneeskunde verwijst dit naar het belang van snelle medische hulp tijdens het eerste uur na een ernstige verwonding.
Vooral op moderne slagvelden is dat niet vanzelfsprekend. Door de aanwezigheid van drones, artillerie en langeafstandswapens kunnen ook gebieden achter de frontlinie gevaarlijk zijn. Medische hulpverleners lopen daardoor steeds vaker het risico om zelf onder vuur te komen wanneer ze gewonden proberen te bereiken.
Met een medische drone zouden bepaalde eerste behandelingen kunnen plaatsvinden zonder dat een hulpverlener zich onmiddellijk naar de patiënt moet verplaatsen. Dat kan extra tijd opleveren om een veilige evacuatie voor te bereiden.
De drone in actie (bron: Global Times)
Technologie bevindt zich nog in experimentele fase
Hoewel de eerste demonstraties veelbelovend lijken, benadrukken de onderzoekers dat de technologie zich nog in een vroeg ontwikkelingsstadium bevindt.
Een belangrijk probleem is dat medicatie niet zomaar kan worden toegediend zonder de toestand van een patiënt te beoordelen. Artsen moeten onder meer rekening houden met de aard van de verwondingen, de vitale functies en de juiste dosering. Het is nog niet duidelijk hoe de drone die informatie betrouwbaar kan verzamelen.
Ook zijn er geen onafhankelijke testresultaten bekend over de nauwkeurigheid van het injectiesysteem, de maximale afstand of de veiligheid van de toegediende medicatie. Evenmin is bekend wanneer het Chinese leger de technologie daadwerkelijk zou kunnen inzetten.
Evacueren van gewonde soldaten blijft een grote uitdaging. Een drone kan medicijnen afleveren, maar het vervoeren van een bewusteloze of zwaargewonde militair vereist aanzienlijk complexere apparatuur.
Drones krijgen steeds grotere rol bij medische hulpverlening
De ontwikkeling past binnen een bredere trend waarbij drones niet langer uitsluitend worden gebruikt voor offensieve doeleinden, maar ook voor logistieke en medische taken.
Tijdens de oorlog in Oekraïne worden drones onder meer ingezet voor de bevoorrading van troepen en wordt geëxperimenteerd met onbemande systemen voor het evacueren van gewonden. Vooral wanneer traditionele voertuigen te veel risico lopen, kunnen dergelijke systemen een alternatief bieden.
Ook China onderzoekt verschillende toepassingen. Tijdens een militaire oefening in oktober gebruikte het Chinese leger drones met warmtebeeldcamera's om gesimuleerde slachtoffers op te sporen. Kleinere transportdrones en robothonden leverden vervolgens medische benodigdheden af op locaties die moeilijk bereikbaar waren voor conventionele voertuigen.
Volgens Chinese militaire deskundigen zou de technologie op termijn ook buiten het leger bruikbaar kunnen zijn, bijvoorbeeld bij aardverschuivingen, ingestorte wegen of andere rampen waarbij hulpverleners slachtoffers niet onmiddellijk kunnen bereiken.
Voorlopig blijft de drone een onderzoeksproject. De toekomst zal uitwijzen ofde technologie veilig en betrouwbaar genoeg is om in echte noodsituaties te worden gebruikt.
