Advertentie
Hoewel Nvidia's nieuwste Blackwell-AI-chips officieel niet naar China mogen worden geëxporteerd, lijken grote Chinese technologiebedrijven toch manieren te hebben gevonden om toegang te krijgen tot deze hardware.
Volgens berichtgeving van de Financial Times maakt Tencent gebruik van een juridisch grijs gebied in de Amerikaanse exportregels door rekenkracht te huren in plaats van chips aan te schaffen.
GPU-huur als alternatief voor verboden hardware
De vraag naar rekenkracht onder Chinese AI-bedrijven is momenteel enorm. Hoewel China investeert in eigen AI-chipontwikkeling, zoeken bedrijven als Tencent naar alternatieve manieren om aan voldoende capaciteit te komen. Een van de meest gebruikte oplossingen is het huren van GPU-rekenkracht bij buitenlandse cloud- en neocloud-providers.
Omdat Amerikaanse exportrestricties geen expliciet verbod bevatten op het huren van rekenkracht, maar zich vooral richten op de fysieke export van chips, blijkt dit een aantrekkelijk alternatief. De Financial Times meldt dat Tencent via het Japanse Datasection toegang heeft gekregen tot NVIDIA’s Blackwell B200-AI-chips. Alleen al Tencent zou voor meer dan 1,2 miljard dollar aan huurcontracten hebben afgesloten.
Volgens bronnen die bekend zijn met de deal, heeft Datasection inmiddels contracten ter waarde van ruim 1,2 miljard dollar met één grote klant voor toegang tot een aanzienlijk deel van zijn circa 15.000 NVIDIA Blackwell-processors. Die klant zou via een tussenpartij aan Tencent gelieerd zijn.
Juridisch toegestaan, geopolitiek gevoelig
De constructie stelt Tencent in staat om op een legale, maar geopolitiek gevoelige manier gebruik te maken van geavanceerde Amerikaanse AI-technologie. Dit terwijl Washington de directe export van NVIDIA’s krachtigste hardware naar China verbiedt.
Datasection beschikt over meerdere varianten van NVIDIA’s Blackwell-chips, waaronder zowel de B200 als de B300, die verspreid zijn over datacenters in onder meer Japan en Australië. Deze infrastructuur maakt het mogelijk om Chinese klanten indirect toegang te geven tot hardware die zij niet rechtstreeks mogen importeren.
Waarom huren aantrekkelijker is dan kopen
Volgens analisten is het huren van rekenkracht inmiddels zo gangbaar geworden dat sommige Chinese bedrijven dit zelfs verkiezen boven het aanschaffen van toegestane NVIDIA-chips in China. Een analist van Bernstein Research stelt dat de prestaties die via buitenlandse huurconstructies beschikbaar zijn, aanzienlijk hoger liggen dan wat de binnenlandse markt momenteel kan bieden.
Zelfs wanneer NVIDIA’s H200 (Hopper-generatie) beschikbaar blijft voor China, leveren de Blackwell B200 en B300-chips volgens kenners een duidelijke prestatiewinst. Dat verklaart waarom bedrijven als Alibaba, Baidu en Tencent steeds vaker gebruikmaken van deze ‘rental compute’-constructies.
De situatie laat zien dat China, ondanks exportbeperkingen, nog altijd toegang weet te behouden tot de meest geavanceerde Amerikaanse AI-technologie, zij het via omwegen die politiek steeds gevoeliger worden.