Advertentie
Een opvallende ontmoeting deze week: Bill Gates en Linus Torvalds zijn voor het eerst in vijftig jaar samen gespot tijdens een informele bijeenkomst.
De oprichters van respectievelijk Microsoft en Linux kwamen oog in oog te staan tijdens een etentje dat werd georganiseerd door Mark Russinovich, CTO van Microsoft Azure.
De ontmoeting werd gedeeld via LinkedIn, waar een foto verscheen met daarop Gates, Torvalds én David Cutler, een sleutelfiguur binnen Microsofts besturingssysteemgeschiedenis. Volgens Russinovich ging het om een vriendelijke bijeenkomst – zonder "grote kernelbesluiten".
Gesloten versus open: een botsing van softwarefilosofieën
De ontmoeting is opmerkelijk omdat Gates en Torvalds decennialang aan tegenovergestelde zijden van het softwarelandschap stonden. Bill Gates bouwde Microsoft op vanuit een commerciële visie waarin software gepatenteerd en gelicentieerd wordt — een wereld van gesloten ecosystemen, waarbij winstmaximalisatie centraal staat. Innovatie kwam vaak via acquisities of via controle over platformen.
Torvalds bewandelde een heel ander pad. Hij werd het gezicht van de open-sourcebeweging, met Linux als hét voorbeeld van samenwerking en transparantie in softwareontwikkeling. In tegenstelling tot Gates pleit Torvalds voor vrijheid en toegankelijkheid voor ontwikkelaars, zonder inmenging van grote bedrijven.
De verschillen en discussies tussen de twee zijn altijd publiekliekelijk geweest. Zo grapte Torvalds ooit berucht:
“Microsoft is niet kwaadaardig, ze maken gewoon echt waardeloze besturingssystemen. Een pc is net als airconditioning… zodra je Windows opent, werkt het niet meer.”
Van rivalen tot tafelgenoten
Hoewel de ontmoeting symbolisch lijkt, is er geen teken dat Gates en Torvalds nu elkaars filosofieën omarmen. Maar de sfeer lijkt gemoedelijk en constructief, en het feit dat zulke zwaargewichten binnen dezelfde ruimte kunnen zitten zonder vuurwerk is op zichzelf al nieuwswaardig.
Wat er tijdens het diner precies besproken werd, blijft onduidelijk. Maar één ding is zeker: voor techliefhebbers en historici is dit een beeld dat men tien jaar geleden niet voor mogelijk had gehouden. Misschien markeert dit het begin van een iets minder gepolariseerde toekomst voor open en gesloten softwarewerelden, of gewoon een goed etentje onder oude rivalen.
Een geschiedenis vol steken onder water
Als afsluiter nog even een overzichtje over de opmerkelijke gebeurtenissen op gebied van de rivaliteit tussen Windos en Linux
- 1998 – "Open source is een kanker" Microsoft-CEO Steve Ballmer, Gates’ rechterhand, noemde Linux destijds “een kanker die zich hecht aan alles waar het mee in aanraking komt”. De uitspraak werd gezien als een directe aanval op de open-sourcebeweging die Torvalds vertegenwoordigde.
- 2001 – Torvalds over Windows: Tijdens een lezing grapte Torvalds dat "Windows niet slecht is uit kwaadaardigheid, maar gewoon door incompetentie." Hij liet daarbij weten dat hij het OS van Microsoft vaak als buggy en omslachtig ervoer, vooral in vergelijking met Linux.
- 2012 – Microsoft en secure boot: Toen Microsoft secure boot op UEFI invoerde, werd dat door de Linux-gemeenschap gezien als een poging om alternatieve besturingssystemen buiten te sluiten. Torvalds gaf toen aan dat het vertrouwen in Microsoft als platformbeheerder "niet bepaald groot" was.
- 2020 – Microsoft sluit zich aan bij Linux Foundation: Een opmerkelijke wending: Microsoft werd ‘platinum member’ van de Linux Foundation. Torvalds hield zich op de vlakte, maar veel open-sourcefans herinnerden zich nog de "cancer" uitspraak en noemden het een PR-zet.
- 2023 – Torvalds: "Windows heeft eindelijk WSL, dat scheelt een reboot. In een zeldzaam milde bui gaf Torvalds toe dat Windows Subsystem for Linux "nuttig" is. Toch voegde hij eraan toe dat hij nog altijd "liever direct Linux draait, zonder de omweg via Redmond."