Advertentie
Microsoft werkt aan een gratis, advertentie-ondersteunde versie van Xbox Cloud Gaming. Gebruikers zouden maximaal één uur per sessie en in totaal vijf uur per maand kunnen spelen, waarbij vóór elke sessie twee minuten reclame wordt getoond.
Gratis spelen, maar met beperkingen
Volgens een rapport van The Verge wil Microsoft met deze variant vooral gelegenheidsgamers aanspreken die geen Game Pass-abonnement hebben. Tijdens de interne testfase krijgen medewerkers al de verplichte pre-rolladvertenties te zien, waarna ze een uur lang gratis kunnen streamen.
Publieke test op komst
Na de interne tests staat een publieke beta-test gepland, gevolgd door een officiële lancering in de komende maanden. De exacte tijdslimieten kunnen nog veranderen, omdat de dienst zich nog in ontwikkeling bevindt.
Beperkte bibliotheek
De gratis versie biedt geen volledige Game Pass-catalogus. In plaats daarvan kunnen spelers hun zelf aangeschafte digitale games, een selectie Free-to-Play-titels, en enkele klassieke Xbox-spellen streamen. Daarmee wil Microsoft voorkomen dat deze variant het Game Pass-aanbod kannibaliseert. Het plan is dat de gratis cloudversie beschikbaar komt op pc, Xbox-consoles, mobiele apparaten en browsers.
Timing naast prijsstijging Game Pass
Opvallend is dat dit nieuws samenvalt met een forse prijsstijging van Game Pass Ultimate. Microsoft verhoogde het maandbedrag met bijna 50 procent: van ongeveer €18 naar zo’n €27 per maand.
Lockmiddel of alternatief?
De gratis versie lijkt door de sterke beperkingen vooral bedoeld als instapmodel. Vijf uur per maand is te weinig voor de meeste gamers maar net genoeg om streaming dienst uit te proberen.
Het adverteerdersmodel zelf is niet nieuw: al in de vroege jaren 2000 verschenen pogingen tot in-game advertising, en tegenwoordig gebruiken veel Free-to-Play-spellen optionele reclame voor beloningen. Microsoft kiest echter voor verplichte advertenties vóór iedere sessie, wat tot weerstand kan leiden omdat het de spelervaring direct onderbreekt.
Dit experiment voelt vooral als een marketinginstrument om twijfelende gebruikers over de streep te trekken richting Game Pass Ultimate. Voor casual gamers kan het een leuke manier zijn om kennis te maken met cloudgaming, maar de strakke limieten maken het ongeschikt voor normaal gebruik. De grote vraag is of verplichte advertenties niet juist averechts werken en gebruikers afschrikken.