Advertentie
De procureur-generaal van New York, Letitia James, heeft bij de rechtbank in Manhattan een rechtszaak aangespannen tegen Valve. Het bedrijf achter Steam wordt ervan beschuldigt lootboxes te gebruiken om kinderen en jongeren kennis te laten maken met gokken. Spelers gebruiken hierbij echt geld om sleutels te kopen om de virtuele kratten te openen en willekeurige skins of andere items te ontvangen - met een zeer kleine kans op het verkrijgen van bijzonder zeldzame items die grote bedragen kunnen opbrengen op handelsplatformen. Dat zou het geval zijn in Valve-games zoals Counter-Strike 2, Dota 2 en Team Fortress 2.
De advocaat beschrijft dit model als het "puur gokken": een gebruiker betaalt voor een kans om iets waardevols te winnen, terwijl de uitkomst volledig willekeurig is en de meeste winsten nauwelijks iets waard zijn. De dagvaarding beschrijft onder andere hoe het openen van lootboxes in Counter-Strike 2 in scène wordt gezet als een gokautomaateffect: een geanimeerd wiel of balk met items rolt door en stopt dan bij een willekeurig item. De procureur-generaal stelt dat dit mechanisme vooral aantrekkelijk is voor jonge spelers en dat studies aantonen dat kinderen die op jonge leeftijd in aanraking komen met gokken, een aanzienlijk hoger risico lopen om later gokverslaafd te raken.
Een ander centraal punt in de rechtszaak betreft de geldstromen rondom skins en in-game items. Volgens de aanklacht verdiende Valve miljarden aan de verkoop van lootbox-sleutels aan inwoners van de staat New York en incasseerde Valve ook commissies op de verkoop van de buitgemaakte items via de Steam-marktplaats. Sommige extreem zeldzame skins - zoals een bepaalde AK-47-skin van Counter-Strike - hebben prijzen van meer dan een miljoen dollar opgebracht op platforms van derden. Het is precies deze reële handelswaarde die het mechanisme zo lastig maakt vanuit het oogpunt van de openbare aanklager: iedereen die een lootbox opent, speelt in wezen voor virtuele goederen die met een paar klikken weer in echt geld kunnen worden omgezet.
New York wil met de rechtszaak verschillende dingen tegelijk bereiken. Ten eerste moet het Valve permanent verbieden om lootboxes in deze vorm aan te bieden of er reclame voor te maken in New York - in feite een verbod op lootboxes voor de betreffende games. Er wordt ook geëist dat Valve alle "illegaal verkregen winsten" van het lootbox-systeem overdraagt en getroffen spelers compenseert. Valve heeft nog geen officiële verklaring gegeven.