Advertentie
NASA onderzoekt hoe AI astronauten kan ondersteunen bij medische noodgevallen tijdens toekomstige missies naar de maan en Mars. Samen met Red Hat ontwikkelt de ruimtevaartorganisatie een digitale medische assistent die lokaal draait en ook zonder verbinding met de aarde advies kan geven.
Het systeem, Crew Medical Officer Digital Assistant (CMO-DA), dat onderdeel is van het NASA IMCA project, is bedoeld voor langdurige ruimtemissies waarbij communicatie met de aarde te veel tijd kost om in noodsituaties op artsen te kunnen vertrouwen.
Communicatievertraging vraagt om meer autonomie
Tijdens een reis naar Mars kan een radiosignaal, afhankelijk van de positie van beide planeten, tot ongeveer twintig minuten onderweg zijn. Bij een medisch noodgeval kan het daardoor ruim veertig minuten duren voordat een vraag is gesteld en een antwoord terugkomt.
Volgens NASA maakt die vertraging het noodzakelijk dat astronauten meer medische handelingen zelfstandig kunnen uitvoeren. CMO-DA moet daarbij fungeren als een digitale assistent die de bemanning helpt bij het beoordelen van symptomen, het interpreteren van medische gegevens en het uitvoeren van behandelingen.
AI draait volledig lokaal
Voor de ontwikkeling van de assistent werkt NASA samen met Red Hat. De software draait op RamaLama, een open-sourceproject waarmee AI-modellen lokaal kunnen worden uitgevoerd zonder afhankelijk te zijn van cloudservices.
Dat is essentieel voor toepassingen in de ruimte. Anders dan bij consumenten-AI zoals ChatGPT is tijdens een Marsmissie geen continue internetverbinding beschikbaar. De AI moet daarom volledig zelfstandig functioneren op de computer aan boord van het ruimtevaartuig.
RamaLama verpakt AI-modellen als OCI-compatibele containers, waardoor dezelfde configuratie eenvoudig op verschillende systemen kan worden uitgerold en getest. Volgens Red Hat vereenvoudigt dat zowel het beheer als de validatie van AI-modellen voor bedrijfskritische toepassingen.
Bron: NASA
Combinatie van taal- en beeldmodellen
CMO-DA is meer dan een chatbot. Het systeem combineert een groot taalmodel met medische kennisbanken, operationele procedures en Vision Language Models (VLM's).
Daardoor kan de assistent niet alleen tekst verwerken, maar ook afbeeldingen analyseren. Zo kan de AI bijvoorbeeld foto's van verwondingen, huidafwijkingen of andere zichtbare symptomen beoordelen en combineren met medische gegevens, vitale functies en de beschikbare medische uitrusting aan boord.
Op basis daarvan kan het systeem mogelijke diagnoses voorstellen, behandelopties uitleggen en astronauten stap voor stap begeleiden tijdens medische procedures.
De uiteindelijke beslissing blijft altijd bij de bemanning. De AI is nadrukkelijk bedoeld als beslissingsondersteuning en niet als vervanging van een arts.
Testen op ruimtehardware
NASA test de software momenteel op de aardse tegenhanger van HPE's Spaceborne Computer, de edgecomputer die eerder naar het International Space Station werd gestuurd om geavanceerde computerworkloads in de ruimte te evalueren.
Door de AI op vergelijkbare hardware te draaien, kan NASA onderzoeken hoe het systeem presteert onder omstandigheden die representatief zijn voor toekomstige ruimtemissies.
Volgens Red Hat wordt daarnaast gewerkt aan ondersteuning voor Red Hat Enterprise Linux AI (RHEL AI). Dat platform moet het eenvoudiger maken om AI-modellen veilig te beheren, bij te werken en te valideren in omgevingen waar betrouwbaarheid en reproduceerbaarheid cruciaal zijn.
Toepassingen buiten de ruimtevaart
Hoewel CMO-DA is ontwikkeld voor astronauten, zien de betrokken partijen ook mogelijkheden op aarde. Een AI-assistent die zonder internetverbinding medische ondersteuning kan bieden, kan bijvoorbeeld van waarde zijn op afgelegen onderzoeksstations, onderzeeërs, schepen of in rampgebieden waar medische expertise niet direct beschikbaar is.
Voor NASA blijft de focus voorlopig liggen op toekomstige bemande missies naar de maan en Mars. Daar moet de technologie bijdragen aan een grotere zelfstandigheid van astronauten, die steeds minder kunnen terugvallen op directe ondersteuning vanaf de aarde.
Bron: NASA