Advertentie
Meta moet het gebruik van Instagram en Facebook door minderjarigen in de Amerikaanse staat New Mexico beperken tot maximaal 90 uur per maand. Dat heeft een rechter bepaald in een zaak over de bescherming van jongeren op sociale media. Het bedrijf moet daarnaast 567 miljoen US dollar betalen en verschillende andere maatregelen invoeren. Meta gaat tegen de uitspraak in beroep.
De uitspraak is afkomstig van rechter Bryan Biedscheid van een rechtbank in Santa Fe. De financiële sanctie van 567 miljoen dollar komt bovenop een eerdere boete van 375 miljoen dollar die een jury in maart oplegde wegens gerelateerde overtredingen van consumentenbeschermingsregels.
De totale financiële gevolgen van de zaak lopen daarmee voorlopig op tot 942 miljoen dollar. Het bedrag van 567 miljoen dollar moet volgens de uitspraak in een fonds van New Mexico worden gestort voor de preventie en behandeling van mentale gezondheidsproblemen bij jongeren.
Maximaal 90 uur per maand
Een van de opvallendste maatregelen is een gebruikslimiet voor minderjarigen. Gebruikers jonger dan 18 jaar in New Mexico mogen Instagram en Facebook samen maximaal 90 uur per maand gebruiken. Dat komt gemiddeld neer op iets minder dan drie uur per dag.
De limiet is vooralsnog niet actief. De rechter heeft geen concrete deadline vastgesteld waarbinnen Meta de maatregelen moet invoeren. Bovendien heeft het bedrijf aangekondigd in beroep te gaan, wat gevolgen kan hebben voor de uiteindelijke uitvoering.
De uitspraak geldt uitsluitend voor gebruikers in New Mexico. Minderjarigen in andere Amerikaanse staten of landen krijgen door deze beslissing dus niet automatisch met dezelfde gebruikslimiet te maken.
Naast de maandelijkse limiet moet Meta de pushnotificaties voor minderjarigen beperken. Tussen 22.00 en 07.00 uur mogen de apps geen dergelijke meldingen versturen. Tijdens het schooljaar geldt op schooldagen daarnaast een beperking tussen 08.00 en 15.00 uur. Berichten van contacten en noodzakelijke beveiligings- en noodmeldingen vallen buiten die beperkingen.
Ook het aantal likes op berichten van minderjarigen moet standaard worden verborgen. Ouders of voogden moeten toestemming geven om die aantallen opnieuw zichtbaar te maken.
Ook beperkingen voor AI-chatbots
De rechtbank legt Meta daarnaast regels op voor zijn AI-chatbots. Minderjarigen in New Mexico mogen via deze systemen geen geromantiseerde of geseksualiseerde gesprekken met chatbots kunnen voeren.
Meta moet eveneens voorkomen dat volwassen gebruikers via zijn AI-systemen seksuele rollenspellen voeren waarin minderjarigen voorkomen. Daarnaast moet het bedrijf afbeeldingen die vermoedelijk naakt bevatten in bepaalde gevallen vervagen.
De maatregelen vloeien voort uit een bredere zaak waarin New Mexico stelt dat Meta onvoldoende heeft gedaan om jongeren te beschermen tegen onder meer seksuele uitbuiting en mogelijke schadelijke gevolgen van het ontwerp van zijn platforms.
Meta bestrijdt die aantijgingen. Het bedrijf stelt dat de zaak een verkeerd beeld geeft van de feiten en wijst op bestaande veiligheidsfuncties voor jongeren.
Infinite scroll en aanbevelingsalgoritmes mogen blijven
Niet alle maatregelen die New Mexico had gevraagd, zijn door de rechter toegewezen. Meta hoeft zijn aanbevelingsalgoritmes niet op bevel van de rechtbank aan te passen. Ook autoplay en infinite scroll mogen blijven bestaan.
Dat is relevant omdat juist dergelijke ontwerpkeuzes regelmatig centraal staan in de discussie over mogelijk verslavende eigenschappen van sociale media.
Ook ging de rechter niet volledig mee in de voorgestelde eisen rond leeftijdsverificatie. Meta moet zijn bestaande methodes voor leeftijdscontrole en leeftijdsschatting wel aanscherpen.
De praktische uitvoering daarvan kan complex worden. Meta moet niet alleen vaststellen welke gebruikers minderjarig zijn, maar ook bepalen wie daadwerkelijk in New Mexico woont en dus onder de uitspraak valt.
Mogelijk relevant voor andere rechtszaken
Een ander belangrijk onderdeel van de zaak draait om de juridische verantwoordelijkheid van Meta. Het bedrijf beriep zich onder meer op Section 230 van de Amerikaanse Communications Decency Act. Die bepaling beschermt online platformen in veel gevallen tegen aansprakelijkheid voor materiaal dat door gebruikers wordt gepubliceerd.
De rechter accepteerde dat argument niet als reden om de claims tegen Meta in deze zaak af te wijzen. De uitspraak betekent echter niet dat Section 230 voortaan algemeen niet meer van toepassing is op zaken over het ontwerp van sociale platforms. De juridische reikwijdte van de beslissing kan bovendien nog veranderen door het aangekondigde beroep van Meta.
De zaak kan desondanks relevant zijn voor andere lopende procedures in de Verenigde Staten. Volgens Reuters voeren meer dan veertig Amerikaanse staten en ongeveer 1300 schooldistricten vergelijkbare rechtszaken over vermeende schadelijke effecten van sociale media.
Daarnaast begint op 12 augustus in Californië een federale zaak waarin 29 Amerikaanse staten Meta onder meer beschuldigen van het onrechtmatig verzamelen en gebruiken van gegevens van kinderen en het ontwerpen van Facebook en Instagram op een manier die problematisch gebruik zou bevorderen.
Voorlopig verandert de uitspraak alleen de juridische verplichtingen van Meta in New Mexico. Wanneer en in welke vorm de 90-urenlimiet en andere maatregelen daadwerkelijk worden ingevoerd, staat nog niet vast.
