Advertentie
De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA gaat de floppy disk eindelijk uitfaseren uit de luchtverkeersleiding. Diskettes worden nog gebruikt om onder meer pilot reports, weerinformatie en luchtvaartwaarschuwingen in verouderde informatiesystemen te laden. Een nieuw digitaal systeem moet die infrastructuur tegen eind 2028 vervangen.
De betreffende systemen stammen deels uit de jaren tachtig. Ze worden vervangen door het Enterprise Information Display System, of E-IDS, dat verschillende informatiebronnen samenbrengt in één digitale omgeving. De FAA wil het systeem op 435 locaties installeren.
Diskettes voor operationele informatie
Luchtverkeersleiders gebruiken de oude systemen onder meer voor informatie over weersomstandigheden, verstoringen, beperkt luchtruim en meldingen van piloten.
Een deel van die gegevens wordt nog via floppy disks in consoles geladen, bevestigt de FAA. Het gaat dus niet om diskettes die rechtstreeks radarinstallaties of de positie van vliegtuigen aansturen, maar om informatiesystemen die verkeersleiders ondersteunen bij hun werk.
E-IDS moet vier bestaande systemen vervangen. In plaats van informatie over verschillende schermen en systemen te verspreiden, toont de nieuwe omgeving operationele gegevens op één digitale display.
Ook Pilot Reports, of PIREPs, en Notices to Airmen moeten hiermee sneller kunnen worden verzameld en gedeeld.
Technologie uit de jaren tachtig
De floppy disk was ooit juist een belangrijke technologische vooruitgang. De eerste commerciële modellen verschenen in de jaren zeventig als grote, flexibele schijven van acht inch. Daarna volgden varianten van 5,25 en uiteindelijk 3,5 inch.
Die laatste uitvoering werd vanaf de jaren tachtig gemeengoed in pc's.
De New York Times schreef in 1978 nog enthousiast over een diskette van één megabyte waarop ongeveer driehonderd pagina's tekst konden worden opgeslagen. Destijds kostte zo'n schijf ongeveer acht dollar, terwijl een bijbehorende drive rond duizend dollar kon kosten.
Minder dan vijftig jaar later past één moderne smartphonefoto al gemakkelijk meerdere keren in die opslagcapaciteit.
Toch verdwenen floppy disks lang niet overal tegelijk. Vooral in industriële, militaire en overheidsomgevingen bleven oudere systemen draaien zolang ze betrouwbaar genoeg waren en vervanging complex of duur was.
Japan schafte bijvoorbeeld pas in 2024 de laatste regelgeving af die het gebruik van floppy disks voor bepaalde administratieve procedures voorschreef.
De floppydisk, capaciteitswonder met opslag tot 1.44MB gaat eindelijk met pensioen?
Eerste luchthavens krijgen nieuwe systemen
Atlantic City International Airport, Nashville International Airport en Greater Rochester International Airport behoren tot de eerste luchthavens waar E-IDS wordt geïnstalleerd.
Ook twee dataverwerkingscentra in Atlanta en Salt Lake City zitten in de eerste groep.
De FAA zegt dat de vier oude informatiesystemen momenteel op meer dan vierhonderd locaties worden gebruikt. Het nieuwe E-IDS moet uiteindelijk op 435 locaties terechtkomen.
Die twee aantallen lijken op het eerste gezicht tegenstrijdig, maar verwijzen dus niet naar exact hetzelfde: het eerste getal beschrijft de huidige installaties, het tweede de geplande uitrol van het nieuwe platform.
Veel grotere modernisering
De floppy disks zijn vooral een opvallend voorbeeld van een veel bredere technische achterstand. De FAA werkt onder de naam Brand New Air Traffic Control System aan de vervanging van een groot deel van de Amerikaanse luchtverkeersleidingsinfrastructuur.
Daaronder vallen niet alleen computersystemen, maar ook duizenden radio's, communicatielijnen, radars en voice switches. Volgens de huidige planning moeten onder meer 612 radars, 462 digitale voice switches en duizenden netwerkverbindingen worden vervangen of vernieuwd.
Ook papieren vluchtstrips verdwijnen geleidelijk. De FAA wil op 89 luchthavens elektronische flight strips invoeren als onderdeel van dezelfde modernisering.
Het Amerikaanse ministerie van Transport heeft als doel gesteld om de eerste grote moderniseringsfase tegen eind 2028 af te ronden.
Ambitieuze deadline
Of dat tijdschema haalbaar is, staat nog niet vast. De Amerikaanse Government Accountability Office waarschuwde onlangs dat de FAA verschillende programma's aanzienlijk sneller wil uitvoeren dan oorspronkelijk gepland.
De uitrol van E-IDS stond bijvoorbeeld eerder gepland voor september 2034. Onder het nieuwe programma is die deadline met zes jaar naar voren gehaald, naar september 2028.
De bredere modernisering omvat daarnaast veel complexere onderdelen dan alleen het vervangen van floppy disks. Oude koperverbindingen moeten bijvoorbeeld plaatsmaken voor glasvezel, satelliet- en draadloze verbindingen, terwijl eveneens honderden radars en communicatiesystemen worden vernieuwd.
De FAA stelt dat de huidige infrastructuur nog veilig kan worden gebruikt, maar dat storingen steeds vaker tot vertragingen leiden. Het aantal minuten vertraging als gevolg van apparatuurproblemen lag in 2025 volgens de organisatie ongeveer drie keer hoger dan het gemiddelde over de periode 2010 tot en met 2024.
De floppy disk zal daardoor waarschijnlijk een van de eerste en meest zichtbare onderdelen zijn die verdwijnen. Als de planning wordt gehaald, zijn de opslagmedia die ooit symbool stonden voor de pc-revolutie tegen eind 2028 ook bij de Amerikaanse luchtverkeersleiding verleden tijd.
