Bedrijfsnieuws

Commodore maakt sterke comeback met C64 Ultimate: $2 miljoen omzet in eerste week en plannen voor Amiga

Commodore is terug van nooit weggeweest. In de eerste week na de lancering van de Commodore 64 Ultimate haalde het bedrijf al meer dan 2 miljoen dollar omzet binnen. Daarmee heeft het merk zijn eerste hardware-release in ruim 30 jaar een vliegende start gegeven.

De nieuwe eigenaar Peri Fractic (alias Christian Simpson) benadrukt dat zijn belangrijkste taak is om te zorgen dat deze Commodore niet hetzelfde lot ondergaat als de oude. Het bedrijf ging in 1994 failliet en de merknaam dook daarna op op goedkope randapparatuur en zelfs papierversnipperaars. “Mijn rol is om te zorgen dat dit géén failliet Commodore wordt,” aldus Simpson.

Van deal naar fabriek

De overname van Commodore duurde acht maanden en werd afgerond met hulp van angel investors. Dankzij de voorverkoop van de C64 Ultimate – met name de luxueuze Founders Edition in goudkleurige uitvoering – kwam voldoende geld binnen om de deal af te ronden. De opbrengsten worden deels gebruikt voor productie, deels voor toekomstige R&D en voor de financiering van de acquisitie. “Commodore heeft nu geld in kas,” benadrukt Simpson.

In een videoupdate liet Simpson ook beelden zien vanuit de fabriek waar de nieuwe systemen worden gebouwd. Daar zijn printplaten, voedingen en RGB-componenten in verschillende productiefasen te zien. Er wordt nadrukkelijk aandacht besteed aan details zoals logo-uitlijning en kwaliteitscontrole. Het lijkt erop dat de productie via de Chinese fabrikant PCB Way verloopt.

Software en gebruikservaring

De C64 Ultimate zal standaard opstarten in de klassieke BASIC-prompt, maar krijgt ook een modern menusysteem. Bovendien wordt GEOS meegeleverd, een historisch besturingssysteem dat in de jaren ’80 populair was voor tekstverwerking en productiviteit op de Commodore 64.

Amiga-teasers en oude bekenden

Hoewel de C64 het icoon is dat Commodore groot maakte, leeft de Amiga-lijn nog minstens zo sterk onder fans. In de video werd kort vooruitgeblikt naar mogelijke Amiga-producten. Zo was er een gesprek met Dave Haynie, voormalig hoofdingenieur van de Amiga 2000, 3000 en 4000, die aangaf graag te willen meewerken. Simpson hintte daarnaast op een “Founders Sandbox”, waarin oud-ingenieurs en Commodore-veteranen ideeën kunnen ontwikkelen voor toekomstige officiële releases.

Opvallend was ook een videogesprek met Leonard Tramiel, zoon van Commodore-oprichter Jack Tramiel, die ludiek werd benoemd tot “Chief Tramiel Officer”. De nieuwe eigenaren hebben inmiddels 47 Commodore-handelsmerken veiliggesteld.

Roadmap: drie tot vier grote releases per jaar

Commodore wil het momentum vasthouden en kondigt aan de komende vier jaar drie tot vier grote releases per jaar te doen. Naast varianten van de C64 Ultimate kunnen dat ook Amiga-gerelateerde producten of zelfs andere hardware-ideeën zijn. “Dit is nog maar het begin,” besluit Simpson in de video.

Analyse

De revival van Commodore is bijzonder, omdat eerdere pogingen vaak strandden in juridische conflicten of slechte producten. Nu lijkt er voor het eerst weer sprake van een duidelijke strategie: een premium retrocomputer met verzamelwaarde, een actieve community en zichtbare investeerderssteun.

De vraag blijft hoe groot de markt werkelijk is voor fysieke retrocomputers naast bestaande alternatieven zoals emulators, FPGA-systemen en TheC64?
Daarnaast is het nog onduidelijk hoe concreet de plannen zijn rond de Amiga, die voor velen nog steeds de ultieme Commodore-ervaring vertegenwoordigt?

Als het bedrijf de belofte van regelmatige releases waarmaakt, zou Commodore zich kunnen vestigen als premium speler in de retro-hardwaremarkt – iets waar veel nostalgische merken de afgelopen jaren niet in zijn geslaagd.
Laten we hopen dat Commodore meer is dan een eenmalige nostalgie-hit en dat ze daadwerkelijk een duurzaam merk op kunnen bouwen.