Advertentie
Er waren al meerdere aanwijzingen, maar nu is het zeker: de gamingdivisie van Microsoft staat voor een ingrijpende verandering. Na weken van speculatie heeft Xbox-topvrouw Asha Sharma bevestigd dat er tegen het einde van dit boekjaar, dat van start ging op 1 juli, ongeveer 3.200 banen zullen verdwijnen. Volgens het bedrijf komt dit neer op ongeveer 15 % van het totale Xbox-personeelsbestand.
Een deel van de inkrimping gaat onmiddellijk van start. Ongeveer 1.600 banen worden per direct geschrapt, wat neerkomt op ongeveer acht procent van het personeelsbestand. Sharma beschrijft deze stap als de grootste reorganisatie in de geschiedenis van Xbox en benadrukt tegelijkertijd dat het besluit niet moet worden opgevat als een beoordeling van de prestaties van de betrokken medewerkers.
Als belangrijkste reden voor de maatregel noemt Sharma de hoge economische druk. De Xbox-divisie zou in zijn huidige vorm niet gezond zijn: de winstmarges liggen onder die van vergelijkbare platform- en uitgeversbedrijven. Hoewel de Game Pass, de multiplatformstrategie en de uitbreiding van de eigen gameportfolio extra waarde hebben gecreëerd, kon de groei niet voldoen aan de verwachtingen.
Daarnaast is er sprake van een moeilijke situatie in de hardwaresector. Sharma spreekt van de zwaarste crisis waarmee de sector tot nu toe te maken heeft gehad. Tegen deze achtergrond moet Xbox in de toekomst met minder complexiteit en duidelijkere prioriteiten gaan werken.
Naast de personeelsinkrimping brengt Microsoft ook wijzigingen aan in de structuur van verschillende ontwikkelingsstudio’s. Compulsion Games, bekend van South of Midnight, alsook Double Fine, de studio achter Psychonauts, verlaten Xbox. Beide teams zullen in de toekomst zelfstandig blijven werken, hun merken en bestaande gamecatalogi behouden en financiële steun ontvangen voor toekomstige projecten.
Voor Ninja Theory en Undead Labs is een andere koers uitgestippeld. De studio’s zullen worden overgedragen aan nieuwe eigenaren, die de verdere financiering en ontwikkeling van respectievelijk Senua en State of Decay 3 op zich zullen nemen en verder zullen uitbouwen. Wat betreft Arkane in Frankrijk, dat momenteel werkt aan Marvel’s Blade, onderzoekt Microsoft naar eigen zeggen andere strategische opties. Vanwege de lokale arbeidswetgeving zullen er eerst gesprekken plaatsvinden met de ondernemingsraad.
Ondanks de bezuinigingen is Microsoft volgens de Xbox-topvrouw niet van plan om reeds publiekelijk aangekondigde first-party-games of -projecten stop te zetten. Voor het lopende jaar belooft Sharma investeringen op een vergelijkbaar niveau als voorheen. Toekomstige uitgaven zullen echter strenger worden geprioriteerd. Voor 2027 verwacht het Xbox-management na de reorganisatie weer groei.