Advertentie
Ook al is veel van het nieuws gericht op productie in de kleinste procestechnologie, de veel grotere hoeveelheden komen voor rekening van productieprocessen met 28, 45 en 65 nm. Een high-end SoC of een AI-rack met Blackwell GPU's kan niet functioneren zonder de verschillende componenten voor stroom- en spanningsvoorziening, controllers, transceivers, etc., waarvan de chips in grotere procestechnologie worden geproduceerd.
Intel Foundry kondigde vorig jaar een samenwerking aan met United Microelectronics Corporation (UMC). UMC gaat Intel ondersteunen bij het opzetten van de productie in van 12+ nm+ procestechnologie . UMC zal in zijn bestaande fabrieken de productie van chips met structuurgroottes tussen 14 en 350 nm blijven aanbieden. Na TSMC, Intel en Samsung is UMC een van de weinige halfgeleiderfabrikanten die actief bezig is met overeenkomstige ontwikkelingen in de productie - terwijl GlobalFoundries bijvoorbeeld de rem heeft gezet op 14 nm. UMC is van plan om de Intel-fabriek in Arizona te gebruiken voor het 12 nm-proces.
Veel van de chips die momenteel in 22 of 28 nm worden geproduceerd, bevinden zich in een "sweet spot" van prestaties, chipgrootte en kosten. UMC en Intel Foundry willen deze chips - en dus de bijbehorende klanten - aanpakken met productie in 12 nm. Met een 12 nm proces op basis van FinFETs kunnen toepassingen en chips profiteren van doorslaggevende voordelen: Vergeleken met een uLP-proces van UMC biedt het FinFET-proces tot 28% meer prestaties of - bij dezelfde prestaties - 47% lager stroomverbruik en een chipgrootte die meer dan gehalveerd is. Dit laatste brengt aanzienlijke kostenvoordelen met zich mee, aangezien chipgrootte een sleutelrol speelt bij de productie van chips.
De samenwerking tussen Intel Foundry en UMC werd aangekondigd in januari 2024. Versie 0.5 van de PDK zou al in oktober van dit jaar beschikbaar moeten zijn voor potentiële klanten om mee te werken. De uiteindelijke versie 1.0 staat gepland voor april 2026 - als alles volgens plan verloopt. De massaproductie van de eerste chips door UMC in de fabrieken van Intel staat dan gepland voor januari 2027.
Voor Intel Foundry is de samenwerking met UMC een kans om voet aan de grond te krijgen in dit marktsegment en de eigen productiecapaciteit beter te benutten. Intel heeft met zijn FinFET-technologie al laten zien dat deze productietechnologie duidelijke voordelen biedt. UMC heeft aan de andere kant een gevestigd klantenbestand en kan ook bijdragen aan geopolitieke diversificatie - omdat de productie in dit geval niet in Taiwan, Japan of China plaatsvindt (waar UMC zijn eigen fabrieken heeft), maar in de VS.