Advertentie
Valve heeft in stilte zijn ontwikkelaarsrichtlijnen op Steam aangescherpt om content te verbieden die mogelijk in strijd is met de vereisten van betalingsverwerkers zoals Visa, Mastercard of PayPal. De bijgewerkte Steamworks-documentatie vermeldt nu dat 'bepaalde content voor volwassenen' die door banken of creditcardmaatschappijen wordt geweigerd, niet langer is toegestaan.
Deze wijziging had voornamelijk betrekking op games voor volwassenen, hoewel de exacte criteria vaag blijven en niet alle titels in gelijke mate worden getroffen. Kort nadat het nieuwe beleid van kracht werd, meldde SteamDB de plotselinge verwijdering van talloze games met een incestthema. Onder de verwijderde titels bevonden zich diverse titels uit de 'interactive Sex'-serie en andere expliciete content, terwijl vergelijkbare games beschikbaar bleven. Dit gebrek aan consistentie heeft geleid tot verdere verwarring binnen de ontwikkelaarscommunity en de vraag opgeroepen of de selectie wel echt willekeurig is.
De achtergrond van het verhaal is dat creditcardmaatschappijen sinds de Pornhub-controverse in 2020 steeds meer druk uitoefenen op platforms om problematische content te verwijderen. Soortgelijke pogingen tegen content voor volwassenen zijn al ondernomen door OnlyFans en Tumblr, die hun beleid onder druk van betalingsdienstaanbieders moesten aanpassen. OnlyFans kondigde bijvoorbeeld tijdelijk een volledig verbod op seksuele content aan, maar kwam daar na felle gebruikersprotesten snel op terug. Voor Valve is het blijkbaar het belangrijkste om de betalingsinfrastructuur voor alle Steam-klanten te beveiligen, zelfs als dat betekent dat ze zich moeten onderwerpen aan de normen en waarden van de betalingsdienstaanbieders.
Het nieuwe beleid heeft gemengde reacties opgeleverd op forums en discussiegroepen binnen de Steam-community. Sommigen juichen de verwijdering van extreme en mogelijk problematische content toe, terwijl anderen waarschuwen voor een sluipende beperking van de creatieve vrijheid. Een bijzonder gevoelig punt is de zorg dat LGBTQ+-titels in de toekomst ook gemarginaliseerd kunnen worden als financiële instellingen daarom vragen.
Valve zelf heeft de maatregel nog niet gedetailleerd onderbouwd. Het blijft onduidelijk of dit een eenmalige aanpassing is of dat er in de toekomst mogelijk nog meer gamegenres op de zwarte lijst komen. De vuistregel lijkt echter te zijn: zolang creditcardmaatschappijen bepaalde content niet meer goedkeuren, zal Steam deze niet meer verspreiden. Een nieuwe vorm van financiële censuur waarbij Valve, en niet externe financiële dienstverleners, het laatste woord heeft.