Chipproductie en foundry

Intel 18A, 18A-P en 14A: Intel deelt voor het eerst prestaties

Naast de eerste ruwe details over Intel 18A-P, Intel 18A-PT en Intel 14A, gaf Intel op Direct Connect 2025 ook meer informatie over de prestatiedoelen en enkele mijlpalen die reeds bereikt zijn op het gebied van prestaties en yields, ofwel de hoeveelheid werkende chips per batch.

Intel 18A moet een meer dan 15% hogere prestatie/watt-verhouding bieden in vergelijking met Intel 3. De transistordichtheid neemt met 30% toe. Deze claims zijn echter niet nieuw en sommige ervan waren elders al bevestigd. Uit de huidige risicoproductie en de massaproductie, die voor het vierde kwartaal van 2025 gepland staan, moet blijken dat factoren zoals lekkage in relatie tot de frequentie en het spanningsbereik momenteel gunstige waarden vertonen. De chipfabrikant heeft ook een aantal verbeteringen gerealiseerd in aanloop naar de massaproductie van 18A.

Op basis van feedback van (potentiële) klanten heeft Intel de verbeterde Intel 18A-P- Intel 18A-PT-productieprocessen ontwikkeld. Twee klanten, waaronder mogelijk ook Intels eigen chipontwerpafdeling, hebben naar verluidt al een tape-out op basis van Intel 18A-P voltooid. Intel 18A-P moet de prestatie/watt-verhouding met nog eens 8% kunnen verhogen ten opzichte van Intel 18A. Dat klinkt op het eerste gezicht als een kleine verbetering, die in de praktijk echter heel relevant kan zijn. 

Intel 18A is namelijk niet ontwikkeld met een centrale focus op AI-versnellers, GPU's of HPC-chips. Dit wordt goedgemaakt met Intel 18A-P, dat identieke ontwerprichtlijnen heeft als Intel 18A. Ook de transistordichtheid is gelijk. Intel 18A-PT is een subvariant van Intel 18A-P met TSV's (through-silicon via's). Deze techniek kan worden gebruikt voor basis-dies, waardoor bijvoorbeeld een SRAM-chip op een compute-chiplet van een processor kan worden gestapeld. TSMC past momenteel een soortgelijke techniek toe voor AMD's X3D-processors met 3D V-Cache.

Intel 14A en Intel 14A-E

De volgende procedés, Intel 14A en Intel 14A-E, zouden de efficiëntie met nog eens 15 tot 20% moeten kunnen verhogen in vergelijking met Intel 18A. De transistordichtheid zou met een factor 1,3 verhoogd moeten worden. Bij hetzelfde prestatieniveau zou de Intel 14A-familie een 25 tot 35 % lager stroomverbruik moeten kunnen bereiken.

De Intel 14A-familie wordt zo ontworpen dat het toepassingsgebied van de geplande chips breder is. Intel heeft naar eigen zeggen op dat vlak veel geleerd van het ontwerp van 18A en de verbeteringen die het bedrijf heeft doorgevoerd voor 18A-P en 18A-PT. Intel 14A zal de tweede generatie RibbonFET-transistors gebruiken. De tweede generatie PowerVia technologie, PowerDirect genaamd, is ook van de partij. In principe zijn zowel de Intel 18A- als de 14A-families ontworpen om High-NA EUV te gebruiken bij de productie. Toch zal 14A waarschijnlijk het eerste proces zijn waarbij Intel deze geavanceerde lithografietechniek voor het eerst inzet.

Terwijl de eerste Intel-producten geproduceerd op basis van 18A dit jaar zullen verschijnen onder de vorm van Panther Lake, zullen de eerste chips met 18A-P volgend jaar beschikbaar zijn. De Intel 14A-familie staat gepland voor 2027. De risicoproductie van Intel 18A-PT wordt ook in 2027 verwacht, gevolgd door 2028 voor de massaproductie. Het is niet bekend welke eigen chips van Intel zelf geproduceerd zullen worden op basis van de 18A- en 14A-families.